História do livro

"A história do livro, enquanto área potencialmente multidisciplinar, resultou inicialmente da intersecção entre a história da imprensa e a história da leitura. A primeira colocava a ênfase nos factos técnicos e económicos que explicavam a expansão das tipografias na Europa entre os séculos XV e XVIII. A segunda preocupava-se com a recolha de documentos e testemunhos dos usos sociais dos textos impressos, com o desenvolvimento de instituições de alfabetização e de ensino, e com o papel dos processos de interpretação e apropriação de textos nas transformações culturais que dão origem à Europa moderna. Algumas obras seminais, como L’apparition du livre (1958), de Lucien Febvre e Henri-Jean Martin, The Gutenberg Galaxy (1962), de Marshall McLuhan, e ainda The Printing Press as an Agent of Change (1979), de Elizabeth L. Eisenstein, analisaram de forma global o papel da imprensa e do livro na cultura moderna europeia, sintetizando a investigação que havia sido levada a cabo até à data e sugerindo caminhos de investigação futuros.


Nestas obras, que pressupunham o livro tipográfico como um factor tecnológico fundamental, o estudo do modo de produção de textos impressos deixou de separar as formas de trabalho, de organização e de distribuição inerentes à produção relativamente aos usos sociais dos textos e às instituições, formações e contextos desses usos. Uma das perguntas fundamentais que o desenvolvimento da história social do livro começou a fazer de novo foi precisamente qual a relação entre livro e sociedade? As respostas a esta pergunta, que se podem incluir no campo das relações entre cultura e actividades sociais, têm originado estudos extremamente inventivos nos últimos anos. Um dos seus pressupostos é o de que as práticas culturais ligadas ao livro, e aos materiais impressos em geral, têm certas funções e efeitos sociais que não são de mera reprodução cultural. Movimentos políticos, religiosos, laborais e sociais, em diversos períodos da história, têm sido reexaminados justamente a partir do papel da imprensa e do livro na sua dinâmica, estruturação e desenvolvimento." conforme o original.


Fonte: Texto originalmente apresentado a 27 de Maio de 1998, na Faculdade de Letras da Universidade de Coimbra, num seminário intitulado “História do Livro e Estudos Literários”, por Manuel Portela. Publicado na revista Biblos, 2ª série, Vol.III, 2005, pp. 85-112.